Le département du Var a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une partie de la province de Provence.
Lors de la création des Alpes-Maritimes en 1860, après l'annexion à la France du comté de Nice, le Var fut amputé de sa partie la plus orientale, qui constitua l'arrondissement de Grasse dans le nouveau département. C'est à cause de cet événement que le Var ne coule plus aujourd'hui dans le département auquel il avait donné son nom.